Pacuan kuda adalah
olah raga berkuda yang sudah ada sejak berabad-abad yang lalu. Kuda
dilatih untuk berpacu menuju garis akhir (finish) melawan peserta lain.
Contohnya adalah balap kereta kuda yang populer di masa Romawi kuno. Di
kalangan masyarakat Nordik juga dikenal pacuan kuda milik dewa Odin
dengan raksasa Hrungnir dalam mitologi mereka. Pacuan kuda seringkali
tidak dapat dipisahkan dari judi. Olah raga ini sering disebut sebagai
Olah raga raja-raja.
Bentuk-bentuk pacuan kuda
Salah satu bentuk utama dari
pacuan kuda yang populer di banyak bagian dunia sekarang adalah pacuan
kuda Thoroughbred. Harness racing juga populer di daerah sebelah timur
Amerika Serikat dan lebih populer dibandingkan dengan pacuan
thoroughbred di Kanada dan beberapa bagian Eropa.
Pembiakan, latihan dan pacuan
kuda di banyak negara kini menjadi aktivitas ekonomi yang penting
sehingga, dalam banyak hal ia menjadi pendukung kegiatan perjudian.
Kuda-kuda yang luar biasa dapat memenangkan jutaan dolar dan
menghasilkan berjuta-juta dolar lagi dengan menjadi pejantan lewat
pembiakan kuda.
Pacuan kuda di Eropa
Irlandia
Irlandia mempunyai sejarah yang
kaya dalam pacuan kuda; Pertandingan dari suatu titik ke titik yang lain
berasal dari negara ini, dan bahkan pertandingan sambil berburu di
daerah yang tidak rata sedikit lebih populer daripada balap kuda di
landasan yang rata. Akibatnya, setiap tahun banyak sekali para penggemar
pacuan kuda Irlandia yang mengunjungi tempat penting dalam kalender
Perburuan Nasional, yaitu Festival Cheltenham. Dalam tahun-tahun
belakangan ini, kuda-kuda yang dimiliki oleh Irlandia atau yang
dikembangbiakkan di sana telah mendominasi pertandingan ini. Irlandia
mempunyai industri pembiakan thoroughbred yang maju, yang didorong oleh
sistem pajak yang menguntungkan. Pejantan thoroughbred terbesar dunia,
Coolmore Stud, tinggal di sini. Para pelatih Irlandia terkenal termasuk
Demot Weld, John Oxx dan Aidan O'Brien. Joki-joki pentingnya antara lain
adalah Kieren Fallon, Michael Kinane, Johnny Murtagh, Ruby Walsh dan
Paul Carberry. Pemenang beberapa kali Piala Emas, Best Mate juga berasal
dari Irlandia, sementara Red Rum yang hebat dibiakkan di negara ini,
dan kemudian pindah menyeberangi Laut Irlandia untuk dilatih.
Pacuan kuda di Asia
Di
Asia beberapa pusat pacuan kuda yang penting adalah di Hong Kong,
Makau, dan Malaysia. Di Jakarta pada tahun 1970-an dibuka gelanggang
pacuan kuda di daerah Pulo Mas, Jakarta Timur, namun pada tahun 1980-an
ditutup seiring dengan dilarangnya kegiatan perjudian di Indonesia.
Bahaya pacuan kuda
Banyak bahaya dari pacuan kuda
baik bagi kuda maupun penunggangnya (joki): kuda dapat tersandung dan
jatuh, kemudian terinjak dan mungkin akan terbunuh.